El maestro Gichin Funakoshi fue el responsable de la conversión del Karate en una forma de vida, superando a la anterior versión reduccionista del Karate como conjunto de técnicas marciales de ataque y defensa.
El Karate actual se desarrolló en Okinawa a partir de un conjunto de técnicas de pie y mano derivadas de las artes marciales chinas. Fue Funakoshi quien aunó estas técnicas con las empleadas en otras artes marciales japonesas, como el kendo, el Judo y el Kyudo, dando así origen al Karate moderno, que se conoce como Karate-do o, traducido al castellano, "camino de la mano vacía".
Karate significa mano vacía (kara, vacío; te, mano), entendido esto con un doble sentido -uno alude a la idea de no utilizar más armas que las que proporciona el propio cuerpo; el otro hace referencia a la necesidad de que el karateka se vacíe de todo egoísmo interior para mostrarse receptivo a las enseñanzas del maestro-, y el Sensei Funakoshi añadió a estos vocablos un importante matiz: el del "do" o camino. "Do" significa, literalmente, vía o camino, por lo que el Karate-do se impregnó de un carácter filosófico del que antes carecía y que hacía que todas las enseñanzas adquiridas por el karateca pudiesen ser extrapoladas fuera del dojo o lugar de entrenamiento. El Karate, pues, gracias a Funakoshi comenzó a ser entendido como forma de vida y se impregnó de la esencia marcial del budo -o vía marcial-, que busca la perfección integral de la persona a través del entrenamiento y del sacrificio.
El ideograma del budo son dos armas cruzadas que representan la no violencia, el cese de las hostilidades, y desde este punto de vista el Karate no es un arte marcial de ataque sino de defensa. "Karate ni sente nashi" o, dicho en castellano, "el karate siempre comienza con una técnica defensiva", es una de sus frases más célebres y que mejor ilustran el verdadero espíritu y el fin último del karate.
El maestro Funakoshi nació en la isla de Shuri (Okinawa) en el año 1.868. A la temprana edad de once años comenzó a entrenar con los maestros Itoshu y Azato en un momento en el que en Okinawa se practivaban tres estilos diferentes: el Shuri-te (en la isla de Shuri), el Tomari-te (en la isla de Tomari), y el Naha-te (en la isla de Naha). A los veinte años se hace profesor de escuela y comienza a divulgar el karate entre los pequeños, organizando en 1.906 la primera demostración pública de Karate ante representantes de organismos estatales.
En el año 1.914, cuando Funakoshi contaba con 46 años, comenzó una gira de dos años en la que dio a conocer el arte del Karate por todo Japón, triunfando de modo sonado en una exhibición en Kyoto, lo que le valió para ganarse una plaza como instructor en dicha cregión. Su popularidad creció, y hasta el emperador de Japón Hiro Hito asistió a una de sus exhibiciones.
Afincado en Tokyo, comenzó a difundir el Karate en las universidades (Keio, Ichiko, Waseda, Takushoku, Shodai...) y, a la vez, coincidiendo con la exaltación del espíritu nacionalista japonés de los años 30, comenzó a introducir cambios sustanciales en la forma de entender el arte marcial. Así, sustituyó el antiguo ideograma de Kara (que, hasta ese momento, significaba "china") por otro que significaba "vacío", sustituyendo a su vez los nombres de los katas, chinos hasta ese período, por otra nomenclatura japonesa.
En 1.935 inaugura su propio Dojo, que llamó Shotokan -la casa de Shoto-, bombardeado y destruido en 1.945, coincidiendo con el viaje de Funakoshi a Okinawa para enterrar a su hijo Yoshitaka. Dos años después lo reconstruyó para continuar sus enseñanzas.
En el año 1.949, ocho antes de morir, se funda la Japan Karate Association, de la que Sensei Funakoshi fue nombrado instructor jefe. El día 26 de abril de 1.957, con 89 años, Funakoshi perdió la vida dejando tras de sí un importante legado, destacando los veinte principios o máximas que todo karateka debe seguir y respetar.
1. No olvides que Karate comienza y termina con rei (saludo, cortesía).
2. En Karate no existe actitud de ofensa.
3. Karate ayuda a gi (la justicia).
4. Primero conócete a ti mismo y después a los demás.
5. El espíritu es más importante que la técnica.
6. Es necesario dejar libre tu mente (kokoro).
7. El infortunio nace de la negligencia.
8. Karate no es sólo en el Dojo.
9. La práctica de Karate es para toda la vida.
10. Enfrenta los problemas con espíritu de Karate.
11. El Karate es como el agua que hierve. (Si no lo calientas constantemente se enfriará).
12. No alimentes la idea de vencer ni la de ser vencido.
13. Transfórmate según tu oponente (adáptate a tu oponente).
14. El secreto del combate reside en el arte de dirigirlo.
15. Piensa que los brazos y las piernas son como espadas.
16. Cuando franqueas el umbral de tu casa, 10000 enemigos te esperan.
(Es tu comportamiento lo que invita a tener problemas con ellos).
17. El principiante necesita de kamae (defensa formal), después debe buscar shizentai (defensa natural).
18. Busca la forma (kata) correcta, el combate real es otra cosa.
19. No olvides la intensidad alta y baja de la energía; extensión y retracción del cuerpo;
el ritmo alto y bajo de la técnica.
20. Siempre intenta estudiar y expresarlo mejor.
Libros publicados
- Ryu Kyu Kenpo Karate, 1.922.
- Karate do Kyohan, 1.935.
- Karate Do, Mi Camino, 1.956.
Texto: Gaspar J. Barrón
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